Foodvice is a state of mind, it has to do with a constant curiosity about good food and a deep respect for the people who produce it and transform it

Sogni, sapori ritrovati e la nascita di un gruppo d’acquisto davvero speciale

E’ iniziato tutto perchè con Laurie si pensava all’Italia, alle cose che ci sarebbe piaciuto far arrivare fino al Belgio. Pensavamo alle alici sotto sale e me venivano in mente quelle delle “Ragazze del Parco”, il parco di Monterossoalle Cinque Terra, un bellissino progetto che purtroppo non esiste più. La lista si allungava come una fisarmonica…fave secche sgusciate, i ceci, quelli grossi, le olive, le mozzarelle, la farina di grano bruciato, i carciofi con le spine da mangiare crudi…si allungava…si stemperava in un desiderare vago e brumoso. Fino a quando mi venne in mente che era inverno, tempo di arance e limoni. Le mie scorte di agrumi sotto sale, perfetti per fare arrostire polli alla maniera marocchina e per imprimere un accento levantino alle verdure saltate in padella, erano quasi finite. Il mio negozio di riferimento per i rifornirnimenti – “l’Alimentation Géniale” – aveva chiuso i battenti da pochi mesi ,lasciandoci orfani di buoni bergamotti, arance amari, kumquat e via di seguito. Mi venne in mente che diversi anni prima avevo fatto parte di un gruppo d’acquisto marchigiano, a Santa Maria Nuova, che faceva arrivare arance, mandorle e avocadi dalla Sicilia. Mi erano rimaste impresse soprattutto le mandorle. Ci avevo fatto il latte, i formaggi freschi, persino il marzapane. Perchè non provare a contattarli? La mia amica Valentina Vico, era lei la referente. Detto, fatto. La ditta si chiama Agribio Jalari e e si trova Barcellona Pozzo di Gotto.

E poi? Mi arriva un messaggio vocale in cui il titolare Sebastiano Pietrini propone cassette intere ad un prezzo promozionale. Condivido il messaggio con una trentina di amici che subito mi chiedono di ordinare. Ma quando lo ricontatto si rende conto che mi è arrivato un messaggio destinato al mercato italiano, dove il costo del trasporto incide poco su quello dei prodotti. Per Bruxelles ci sono almeno 1500km in più, insomma è tutta un’altra cosa, anzi è una cosa tutta da inventare. Cosa faccio adesso, dico agli amici che mi sono sbagliata e che non si può fare? Sebastiano cerca di contattare alcuni trasportatori ma i prezzi che propongono sono esorbitanti per noi. Mi viene in mente in Italia il mio vicino di casa moldavo fa il camionista, ma la sua ditta non lavora con il Belgio. Poi un’amica, moldava anche lei, mi dice che ci sono furgoni moldavi che scorrazzano per l’Europa e che trasportano derrate alimentari di ogni tipo a prezzi contenuti nei sedili dietro alle persone che viaggiano. Ci si rende conto però che la rotta tra la Sicilia e Bruxelles non esiste. Quei furgoni servono principalmente a trasportare le persone e quindi partono sempre da o per la Moldavia. Lo spazio disponibile per il cibo è poco, basta per qualche formaggio, vino, carne. No, non può essere la soluzione, mi spiega Sebastiano. I trasportatori lavorano con i tir, con pallet standard che contengono tra gli 800 e i 1000 chilogrammi. 1000 chili di agrumi? Sto per svenire.

Devo allargare il gruppo degli amici e farmi venire in mente qualcosa per il trasporto. Comincio con gli amici, chiedo di spargere la voce, Piano piano, l’idea per fare il trasporto arriva. Ci vuole un grossista di Bruxelles che importi prodotti dalla Sicilia. E soprattutto un grossista disposto a fare un favore ad un gruppo di famiglie che nemmeno conosce: ovvero a farci approfittare delle tariffe vantaggiose che con il tempo è riuscito ad ottenere dal suo trasportatore. Come si può fare una cosa così? Dal gruppo mi chiedono quando ci sarà la consegna e qual è il prezzo finale. Spiego loro di avere un pochino di piazienza ma mi sembra di tenermi in equilibrio tra una domanda che c’è ma che potrebbe tirarsi indietro, se il prezzo si alza troppo, e un’offerta sul trasporto che ancora manca. Forse dovrei sciogliere la tensione ed ammettere che non ce la possiamo fare. Dopo qualche giorno chiamo Sebastiano: il grossista c’è, si chiama “Terroirist”, rifornisce di frutta e verdura diversi negozi bio della città. In passato avevo acquistato da loro un bel quantitativo di melograni per preparare un meraviglioso sciroppo fermentato…sono simpatici, atipici, generosi, capaci di immaginare cose fuori dagli schemi (d’altra parte lo si capisce già dal loro nome). Scopro che fanno arrivare frutta e verdura dalla Sicilia due volte a settimana. Sono disposti a farci “squattare” il loro camion! Quasi non ci credo!

Nel giro di un paio di settimane è tutto pronto: c’è chi ha federato una strada intera (rue du Canada), chi ordina anche per i vicini di casa, chi per i colleghi di lavoro, ci sono tutti i mei migliori amici, frutto (e il caso di dirlo) di 30 anni di vita e lavoro a Bruxelles. Ho l’impressione di prendere per mano una grande famiglia. Abbiamo riunito insieme più di 50 nuclei famigliari, 1400 chilogrammi di agrumi, olio, mandorle, confetture. E’ un salto nel buio un po’ per tutti: per le famiglie che con entusiasmo, fidandosi della mia parola sulla bontà degli agrumi di Jalari, hanno ordinato le cassette; un salto nel buio per Terroirist che ci presta la banchina, il trasportatore, il muletto, confidando che faremo tutto per bene; per Sebastiano che non ha mai spedito a Bruxelles e che si attiva subito per contattare quel trasportatore siciliano che lavora con il Belgio; per me, che volevo solo una cassetta di arance e adesso ne ho da distribuire quasi cento, oltre a dover cercare il posto per la festa e la chitarra per Sebastiano. Salto nel buio che si regge sulla fiducia, una rete che si intreccia con i nostri sorrisi, sulla convinzione di ognuno che ciascuno di noi farà le cose per bene. E’ una cosa fantastica, un motore potentissimo. Per me, che all’inizio pensavo semplicemente a delle buone arance, è una rivoluzione copernicana. Che i contadini fossero un poco matti lo sapevo già. Matti nel senso di persone stra-ordinarie, fuori dagli schemi, coraggiose, che conoscono di prima mano la generosità e l’abbondanza della natura, persone che per fare il loro lavoro, ogni giorno, devono credere nell’impossibile, immaginare l’impossible e persino realizzarlo, perchè a loro nessuno garantisce niente, basta una gelata, una tempesta…e tutto è perduto. E invece gli agricoltori, i contadini, con una devozione fuori dal comune, si dedicano giorno e notte al loro lavoro come tante vestali che devono tenere in vita non la fiamma ma il camminamento miracoloso della natura, Quando penso al lavoro che fanno i contadini, a quelli che ho conosciuto da vicino, a Ivano di Appignano, ad Andrea di Busto Garolfo, a Simone di Colle Val d’Elsa, a Simone e Nina di Ponte Nizza, ecco, se penso a loro mi vengono in mente degli eroi della mitologia, persone di altri tempi, persone che stanno in prima linea tutti i giorni, in prima linea nel senso che il loro fare è quello che direttamente si occupa della natura, ne accompagna il miracolo quotidiano, quel miracolo che si chiama “vita”. Per far funzionare le cose devono prenderla in considerazione nella sua totalità, perchè solo così, avendo a cuore l’equilibrio e l’armonia della natura-tutta, possono sperare di spuntarla. Si, forse li possiamo chiamare dei padri-natura (donne agrocoltrici comprese), dei facilitatori e canalizzatori delle immense energie di madre-natura. E appunto Sebastiano è uno di questi personaggi fuori dal comune per generosità e per la sua pacata, autentica benevolenza. Una persona a cui stanno a cuore le relazioni, il fare le cose in un certo modo, per le persone, accogliendole tutte, una per una, spiegando ad ognuna con fervore il lavoro della sua famiglia, con sincera schiettezza, non tanto per fare comunicazione. Me lo vedo lì sulla banchina di Bruxelles, accanto alle pile di casse, a comporne una con le cose più buone per ringraziare i ragazzi di Terroirist. Per ore abbiamo disfato i due pallet, composto gli ordini di ciascuno in base al mega-schema che avevo stampato in grande e Sebastiano ha incontrato tutti quelli che sono venuti a ritirare, per sè e per altri, in auto, in bicicletta, con i bimbi piccoli, con valigie rigide, ognuno secondo le sue possibilità. Ognuno è stato invitato alla festa, sì la festa che si sarebbe tenuta il giorno dopo a casa mia, la festa che Sebastiano ha voluto organizzare per parlare del lavoro della sua famiglia sulla collina di Jalari.

Festa? Chitarra ? Nel nostro scambio di telefonate, davanti a una mia certa incredulità tutta milanese, Sebastiano mi aveva subito detto che pensava di venire a Bruxelles e a me che non capivo come avrebbe fatto a rientrare nelle spese aveva risposto che per lui non era solo una questione di vendita di agrumi ma di fare un VIAGGIO. Sebastiano e suo padre sono persone che vivono e fanno vivere un sogno e io devo proprio ringraziare Sebastiano! Pensavo di comprare solo delle arance e invece ne è venuto fuori un gruppo di acquisto solidale, che Sebastiano ha voluto chiamare TARANTULAE – dal nome della taranta, antichissima dnza che curava i matti – ma che assomiglia anche al mio cognome, Tarantino.

Si parla molto di gruppi di acquisto solidale, ne ho fatto parte molte volte, ma mettere in piedi questo mi ha fatto capire che dietro alle parole dell’acronimo c’è il succo prodigioso, miracoloso, della fiducia. La fiducia è incertezza, è coraggio e benevolenza di fronte all’incertezza. Tanti piccoli passi mossi dalla fiducia rendono possibile qualsiasi cosa, e penso che questo sia un miracolo tutto umano. C’è poi la storia della collina che si trova nella contrada Jalari, nel nord est della Sicilia, vicino a Barcellona Pozzo di Gotto. Le famiglie Pietrini e Giorgianni lavorano da generazioni nel commercio di agrumi e in particolare nell’estrazione degli olii essenziali, tra la Sicilia e la Calabria. Alla fine degli anni 60 Salvatore Pietrini, padre di Sebastiano, comincia a rendersi conto che la coltivazione degli agrumi, l’aspetto delle campagne e in particolare il sapore dei frutti stanno cambiando. Dalla fine della seconda guerra mondiale gli Stati Uniti fanno pressione sulle facoltà di agronomia affiché promuovano l’uso di fertilizzanti chimici e insetticidi, affinchè si spinga verso un’agricoltura estensiva e meccanizzata. E’ un grosso business che impera ancora ai nostri giorni. Salvatore e i suoi fratelli decidono di continuare a produrre frutta come l’hanno sempre conosciuta. Per farlo acquistano una collina arida di 35 ettari, nella contrada Jalari. Il loro è un sogno: rimboschire la collina e renderla produttiva. Ma l’acqua non c’è e il terreno è così pietroso che per scavare la buca per mettere a dimora un solo albero ci vogliono ore…Ogni anno riescono a mettere a dimora circa 10.000 piante forestali. E’ un lavoro immenso, durissimo. L’acqua deve essere portata su con le autobotti, viaggio dopo viaggio, fino a quando un rabdomante identifica la presenza di acqua a 68 metri di profondità. Scavare così tanto, a quei tempi è tanto impossibile tecnicamente quanto proibitivo economicamente. Nel 1982 c’è la possibilità di far venire una trivella che possa fare lo scavo. Ci vogliono tanti soldi ma il lavoro si fa e allora i fratelli progettano un sistema di vasi comunicanti che porta l’acqua a tutte le piante, sia quelle forestali, le pioniere, che a quelle da frutto : limoni, aranci, mandarini, clementini, cedri, lime, a cui si affiancheranno successivamente annone, manghi e avocadi. Un progetto che non riguarda solo la produzione di frutta ma la biodiversità di un luogo. Tutte le pietre tolte per far posto agli alberi diventano muretti, botteghe, sculture, costruzioni. Nasce un parco Etnografico Culturale Ambientale in cui vengono raccolti gli strumenti dei mestieri antichi, per non perdere quello che siamo stati, perchè il passato ci suggerisce il futuro e lo fa attraverso i sogni, mi dice al telefono il padre di Sebastiano!

Quasi vent’anni fa, in un pezzo di campagna Giapponese a Nord est di Tokyo, avevo avuto l’onore di incontrare una donna molto anziana che aveva fatto parte del primo gruppo Teikei giapponese. Pochi lo sanno ma i primi GAS (gruppi di acquisto solidale) sono nati proprio in Giappone negli anni 50, durante quello che viene ricordato come lo scandalo di Minamata. Nascevano neotati con malformazioni gravissime e nessuno capiva quale fosse la causa. Solo in seguito si capirà che gli scarichi industriali di metilmercurio in mare si accumulavano nei pesci e che il loro consumo provocava malformazioni nei nuovi nati. Era il 1956, le persone avevano molta paura e un gruppo di donne diede vita al movimento TEIKEI, che significa il cibo con la faccia di chi lo produce, ovvero cibo di cui ci si può fidare. Chiesero ai contadini se potevano produrre verdura e frutta senza agenti chimici ma si sentirono rispondere che non se lo ricordavano più, avevano perso la memoria di quel modo di fare. Allora le donne proposero una cosa che fino ad allora non si era mai vista: si impegnarono a comprare dai contadini qualsiasi cosa fossero riusciti a ricavare dalla terra e a pagare quando serviva loro per vivere. Un patto chiaro ma rivoluzionario, fondato sulla fiducia, sulle facce delle persone, un patto che cambia la relazione tra chi produce e chi consuma. I primi anni arrivarono poche cose, carote nodose e piccole radici. Piano piano, gli agricoltori re-impararono il loro mestiere. Nel 2007, il gruppo di Teikei che avevo incontrato operava tutti i sabati mattina in un grande hangar dove una decina di anziani imballava e sistemava le verdure per una cinquantina di famiglie. Di giovani non ce n’era nemmeno uno. In Giappone, il teikei era rimasto un fenomeno antico e quasi dimenticato. Oggi abbiamo i GAS, i gruppi di acquisto, ma troppo spesso li pensiamo come dei supermercati buoni e troppo spesso ci focalizziamo solo sul prezzo di ciò che compriamo. Quello che trovo grandioso in un teikei è il patto di sostegno tra chi acquista e chi produce. Il patto che fa un ponte là dove c’è uno iato, uno spazio, una mancanza da colmare, un modo di fare da re-inventare, un patto che richiede investimento umano, un patto che non si risolve con un semplice pagamento. Mi piace pensare a TARANTULAE* come ad un TEIKEI, perchè in questo progetto Sebastiano non solo ci ha messo la faccia ma anche il cuore! Dopo una lunga giornata passata a smistare le casse sulla banchina di Terroirist, dopo un giro fugace dagli amici di Fermenthings – panificatori, produttori di fermenti di ogni tipo ed esperti di miso giapponese – abbiamo fatto sosta davanti ad una fila di tende di senza tetto, sistemate lungo uno stradone trafficato. Abbiamo distribuito gli agrumi che rimanevano in macchina, in una manciata di secondi si è radunata attorno a noi una piccola folla di persone che avevano fame!

La sera successiva abbiamo fatto festa, una festa casalinga con l’ottimo pane di Delphine Lamoral, aromatizzato con l’olio EVO di Sebastiano, con i suoi pomodorini secchi, i suoi deliziosi avocadi, l’insalata di finocchi e arance del suo giardino. C’erano le piparelle e le paste di mandorla e le torte degli amici belgi, a base di arance siciliane. E poi c’era la musica di Sebastiano accompagnato da Pirkko: i suoni antichi della Sicilia per raccontare la pesca al tonno, le storie dei partigiani siciliani, la ninna nanna per la piccola Eva…un mondo che ha incantato tutti i presenti. E adesso! Un paio di settimane più tardi ricevo già le foto di due amici che stanno percorrendo l’Europa in bicicletta e hanno raggiunto Sebastiano in Sicilia: Didier e Sylvie. Sono arrivate da loro le foto del bosco di agrumi e fichi d’India, sono foto di un inverno mite e molto verde, con la mamma di Sebastiano accanto ad una delle sculture dello zio Mariano che incorniciano la montagna magica di Jalari.

• TARANTULAE: la simbologia del ragno o tarantula della Magna Grecia, rappresenta un ritmo liberatorio, un veleno da espellere e una forza vitale di rinascita. Il tarantismo è stato interpretato come una “religione de ri-morso”, un modo per uscire dall’isolamento nevrotico e partecipare a una fedeltà culturale comune.

https://www.facebook.com/agribio.biologico/

https://www.instagram.com/agribio_jalari/?hl=en